L'Union européenne a décidé mardi de prolonger de deux ans, jusqu'en décembre 2012, l'opération maritime Atalante, déployée dans l'Océan indien pour traquer les pirates somaliens, a-t-on appris de source officielle.

Dans un communiqué transmis à la presse, le Conseil des ministres européen a annoncé la prolongation du mandat de la mission Atalante, ainsi que l'extension de la zone d'opération vers l'Est où les pirates ont étendu leurs attaques.

Après avoir capturé un navire, les pirates exigent généralement le versement d'une rançon, de plusieurs millions de dollars, avant de libérer le bateau et l'équipage.

Le premier objectif de l'opération Atalante est de protéger les navires du Programme alimentaire mondial (PAM) qui transportent des vivres et autres secours destinés aux centaines de milliers de Somaliens déplacés à l'intérieur de leur pays à cause des affrontements entre les groupes rebelles et les forces gouvernementales.