Pour favoriser la croissance, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord dispose d’une nouvelle ressource essentielle en l’occurrence la jeunesse qui s’ajoute à l’abondance des ressources naturelles que constituent le pétrole et le gaz. C’est ce qui ressort d’une récente étude de la banque mondiale intitulée « la jeunesse, un atout sous-évalué : vers un nouvel ordre du jour dans la région MENA ».

Elle montre que la poussée démographique de la jeunesse est un atout qui, si on le canalise bien, peut stimuler la croissance économique et le développement social de la région. Elle indique  que la région a amélioré son accès à l'éducation et a même été en mesure de resserrer l'écart entre les sexes à tous les niveaux de la hiérarchie. Cependant, la qualité et la pertinence du système éducatif par rapport aux demandes du marché du travail semblent faibles.

« Cette disparité donne souvent lieu au chômage ou à des emplois précaires pour les jeunes. Le taux de chômage chez les jeunes de la région est un des plus élevés au monde, atteignant en moyenne plus de 25 %, ce taux comprend même la portion des jeunes relativement bien éduqués à la recherche d'un premier emploi. Le secteur informel est également en train de devenir une source croissante d'emplois pour la jeunesse. »

On y apprend également que la migration à l'intérieur et vers la région est importante et les jeunes sont les premiers acteurs de ce phénomène. Les estimations indiquent que parmi les pays à revenu moyen, la notion de "fuite des cerveaux" est trop souvent prononcée dans la région.

Les pays de la région ont atteint des résultats significatifs dans le domaine de la santé. Cependant il existe plusieurs facteurs liés à la santé ayant une incidence sur les jeunes de la région, en particulier le mariage et les grossesses précoces avec les risques de santé qu'ils impliquent, surtout dans certaines parties de la population. Tandis que les femmes sont parfois encore forcées au mariage précoce, beaucoup d'hommes doivent, quant à eux, retarder leur transition vers l'âge adulte à cause du manque d'emplois (ou d'emplois peu rémunérés) et du prix croissant des logements, qui rendent les coûts nuptiaux inabordables.

Pour les auteurs de cette étude, l'économie peut tirer profit de la majorité des individus entrant dans leur pic de productivité, tandis que la portion de la population composée des très jeunes et des personnes âgées reste faible, ce qui créé des opportunités importantes pour soutenir la croissance.

Certains pays ont su tirer profit des populations jeunes : la croissance de 25 à 40 % entre les années 1965 et 1990 au Japon, à Hong Kong (Chine), dans la République de Corée et Singapour a été attribuée à la forte poussée démographique de la population en âge de travailler.

Pour la plupart des pays de la région MENA, la fenêtre d'opportunité restera ouverte pendant les dix prochaines années au minimum (dans les pays comme le Yémen et l'Irak, pour la Cisjordanie et la bande de Gaza, la fenêtre restera ouverte au delà de l'année 2050).

Le potentiel existe pour récolter des bénéfices substantiels et s'assurer que les jeunes ont la santé, les compétences et les moyens de contribuer à la croissance. Cependant, l'étude souligne que si les investissements ne sont pas effectués dans la jeunesse, cette poussée démographique risque d’assécher la croissance et la société, au lieu de rapporter des fruits.

A noter qu’un  mécanisme d’intervention pour les pays à revenu intermédiaire pour le soutien des jeunes à risque est disponible au niveau de la banque mondiale. Créé par une équipe de d'experts de ladite institution, elle vise à  aider les partenaires gouvernementaux à élaborer et à mettre en œuvre des politiques efficaces à l’intention des jeunes à risque.

De  l’avis de ses concepteurs, il  propose vingt-deux politiques qui ont prouvé leur efficacité dans cinq secteurs à risque pour les jeunes à l’échelle mondiale :

Le chômage et le sous-emploi chez les jeunes; le départ prématuré de l’école; le comportement sexuel à risque responsable des cas de grossesse et de VIH/Sida en bas âge; la criminalité et la violence; et l’abus d’alcool ou d’autres drogues.