Les conjoncturistes tunisiens ne sont plus optimistes quant à l’année 2009.  Dans une récente note de conjoncture, on lit en conclusion que «l’année 2009 s’annonce bien difficile pour le commerce extérieur et le tissu industriel qui le sous-tend». Et les auteurs de la note  d’expliquer que «les exportations tunisiennes, dont les deux principaux moteurs sont fortement dépendants de la demande émanant des trois grandes économies de la zone-euro, seront particulièrement pénalisées par la récession qui les frappe. Les difficultés du secteur automobile pèseront sur l’activité des IME».

Pour le dire, les conjoncturistes tunisiens se basent d’abord sur les résultats du second trimestre de 2007, caractérisé par un ralentissement de l’activité économique nationale, qui  s’est poursuivi en 2008. On le sait maintenant, la croissance s’était en effet limitée à 4,5% pour l’ensemble de l’année écoulée, contre 6,3% en 2007. Et les conjoncturistes d’affirmer que «ce constat est encore plus marqué si on considère les seules activités marchandes ; celles-ci enregistrant une croissance trimestrielle négative au cours du second et du quatrième trimestre de l’année 2008».

Cette ferme orientation des conjoncturistes tunisiens, semble en tous cas confirmée par les instances économiques internationales. Dans un tout récent rapport, sorti hier lundi 9 mars 2009 et préparé en vue d'une rencontre de ministres des Finances et de représentants de banques centrales, la semaine prochaine, la Banque mondiale affirme que l'économie mondiale va reculer en 2009, pour la première fois depuis la seconde guerre mondiale et que la crise financière fera en sorte de rendre encore plus difficile l'accès au financement pour les pays pauvres et en développement.

La Banque Mondiale estime encore que  le commerce mondial va se contracter à son niveau plancher le plus bas des 80 dernières années, tandis que les difficultés économiques vont balayer le globe. L'impact sur les pays les plus pauvres sera dévastateur, affirme la banque, qui prédit qu'un groupe de 129 pays fera face à un déficit commercial combiné oscillant entre 270 milliards USD et 700 milliards USD. La Banque mondiale a ,de plus, averti que les institutions financières internationales ne seront pas en mesure de couvrir ne serait-ce que l'estimation la plus basse de ces pertes. Seulement un quart des pays dits en développement seront en mesure d'amoindrir le choc pour leurs citoyens par le biais de programmes de création d'emplois et de sécurité sociale, affirme la Banque mondiale.

L’impact de la crise économique internationale sur la Tunisie, on le sait, viendra des exportations et par conséquent de la baisse de la demande internationale sur ses plus importants produits, notamment les industries des composants automobiles et le textile. Cela fait dire aux conjoncturistes tunisiens que l’activité industrielle connaîtrait un «décrochage particulièrement patent » et que «l’industrie manufacturière entre en récession technique ». Une récession qu’elle aurait déjà entamée depuis les deux derniers trimestres 2008 où elle avait déjà enregistré «une baisse de la valeur ajoutée ». Les mêmes sources ne cachent pas leur appréhension d’un «probable prolongement de cette tendance à court terme » et qui risque d’affecter considérablement d’autres composantes de la croissance, notamment celles relatives aux services notamment ceux liés aux entreprises industrielles. Cela risquerait aussi «de peser sensiblement sur la croissance au premier semestre de l’année en cours».

Dans le langage qui leur est propre, les conjoncturistes tunisiens notent que «la production industrielle a encore lourdement chuté en fin d’année 2008 (Voir graphique).

Le très fort ralentissement de la demande mondiale et plus particulièrement l’entrée en récession de nos principaux partenaires commerciaux pèsent en partie sur les perspectives de production des industriels tunisiens. D’ordinaire très volatile, le rythme de croissance de la production industrielle s’installe depuis la fin 2007 sur une pente descendante quasi linéaire et a encore reculé, pour la troisième fois consécutive, au cours du quatrième trimestre. La baisse est très marquée en décembre, notamment dans l’industrie manufacturière où la contraction atteint -4,5% », expliquant ainsi les perspectives récessionnistes de l’industrie tunisienne.

Leur conclusion pour l’industrie manufacturière tablent sur des perspectives à court terme restent particulièrement incertaines, «le début de l’année 2009 devant encore enregistrer une forte contraction de la production ». Et même s’ils n’écartent pas un léger rebond à moyen terme au niveau des industries manufacturières prises globalement, ils affirment que «l’exercice prochain devrait toutefois se solder par un fort atterrissage de la production et probablement d’un ajustement au niveau des effectifs industriels ».