Incontestablement, l’ industrie automobile est celle qui est en train de pâtir le plus des effets de la crise financière internationale. Sans parler des géants du secteur, tels que General Motors et Ford qui sont à deux doigts de déposer le bilan, les constructeurs européens avec lesquels les équipementiers tunisiens ont partie liée, ne sont pas logés à meilleure enseigne. D’autant moins qu’ils sont manifestement engagés, chacun à son échelle, dans des processus de redimensionnement, un euphémisme pour toute un composé de mesures drastiques incluant des licenciements massifs, des fermetures d’usines, des plans sociaux qui se répercutent sur la branche des composants automobiles en Tunisie. Ce qui noircit encore le tableau, c’est que, par exemple, en France, le plan élaboré par le gouvernement pour sauver l’industrie automobile ne concerne nullement le secteur des équipementiers.

Dés lors, la Tunisie se trouve inéluctablement exposée à cette tourmente qu’elle est tenue de gérer dans un contexte international pour le mois délétère tout en s’échinant à garder, autant que faire se peut, son statut de détenteur de 2 % de l’industrie des composants automobiles dans le monde.

Pour l’heure et au vu des premières tendances qui commencent à se dessiner, l’onde de choc est loin de toucher l’ensemble du secteur en Tunisie. Certes des réductions d’effectifs sont signalées ça et là avec des licenciements qui touchent au premier chef des contractuels, de même que des réductions du temps de travail dans maintes usines ainsi que des arrêts techniques et des congés « forcés ». Mais ; pour ainsi dire, il n’y a pas le feu.

La question se pose, cependant, de savoir pour combien de temps encore. D’autant que les projections  ne vont guère dans le sens d’une éclaircie, en tout cas pas dans le courant de l’année prochaine.

Ainsi dans la filière composants automobiles du Groupe Chakira, on nous signale une décélération de son activité de l’ordre de 38 %, représentant le solde entre la croissance prévue qui est de 50% et celle réelle à l’horizon de fin décembre 2008, une croissance certes, mais qui ne dépassera pas les 12%.Cette tendance baissière pourrait s’atténuer au cours du troisième trimestre 2009, la baisse devant de l’activité pouvant aller jusqu’à 15%.

Dans tous les cas de figure, la production devrait être  ajustée, ou pour sacrifier à la terminologie utilisée actuellement par les constructeurs, redimensionnée suivant la demande internationale.

Le seul cas pertinent recensé à ce jour concerne le  groupe « Outiliv » spécialisé dans la fabrication de ceintures de sécurité pour les voitures et les couvertures de volants et implanté dans le gouvernorat de Zaghouan, qui a licencié 19 de ses employés. Il est aussi question d’entreprises totalement exportatrices installées dans la région qui ont commencé depuis le mois d’octobre dernier à diminuer les heures de travail.

Pour ce qui est des gouvernorats du Sahel qui comptent de nombreuses unités opérant dans le secteur des composants automobiles, on attend les réponses des industriels aux demandes de l’Union régionale de l’Utica de Sousse concernant les effets de la crise sur leur activité. Il est espéré que ce sera chose faite avant la fin de la semaine en cours.

Ce faisant , on en saura davantage sur l’impact de la décélération des commandes des donneurs d’ordres européens, notamment français et allemands, ce qui permettra de se fixer sur la vraie étendue des effets de la crise sur les équipementiers tunisiens, même si , pour l’heure, on s’en tient encore aux derniers chiffres officiels qui font état d’une baisse du  taux de croissance des exportations tunisiennes  au titre des industries mécaniques et électriques de l’ordre de 4% par rapport à l’année dernière, passant de 30 % au cours des neuf premiers mois de l’année 2007, à 26 % durant les neuf premiers mois de l’année en cours.

Toutefois, les vraies craintes se cristallisent autour des projets de délocalisations que pourraient inéluctablement décider les constructeurs et les équipementiers européens. Et ce qui est en train d’être projeté et même finalisé en France, par exemple n’incite pas à l’optimisme, sachant que l’une des conditions posées par le gouvernement français pour être éligible au plan de sauvetage de l’industrie automobile enjoint aux bénéficiaires de ne pas délocaliser leur production.

Pour autant , deux opérateurs donneurs d’ordres français, autant qu’on le sache, ont décidé de maintenir leurs activités en Tunisie, Citroën dont le Directeur général Gilles Michel a assuré , lors d’une récente visite en Tunisie que « la place des fournisseurs et équipementiers tunisiens restera préservée même si l’ensemble de la chaine va baisser »et ,plus récemment encore, Vernicolor, l’équipementier français spécialisé dans l’application de peinture pour automobile qui vient tout juste annoncer qu’il maintenait en activité  ses filiales en Tunisie et en Roumanie.