La France a piloté la première phase  d'un plan de modernisation des services vétérinaires et sanitaires  en Tunisie en prélude à la libéralisation du commerce des produits  agroalimentaires dans la zone euroméditerranéenne. L'exécution de ce programme lancé par la Commission européenne  avec un budget initial de 1,3 million d'euros a été confiée à la France aux termes d'un contrat dit de "jumelage institutionnel"  remontant à juin 2006. «Il s'agit de doter la Tunisie de services de contrôle vétérinaires et sanitaires à la qualité proche des services  européens», a expliqué à l'Afp Claude Le Querre, conseiller résident français.

Pour préparer le libre-échange dans l'agro-alimentaire, la Tunisie a pour obligation de mettre en place des procédures  similaires et d’appliquer les normes sanitaires européennes à ses  produits d'origine animale, (viandes, lait et dérivés, poisson  et crustacés) Ses laboratoires de contrôle sont censés répondre à terme aux  normes européennes et appliquer des protocoles convergents, a ajouté  Le Querre, qui a dirigé durant 26 mois une équipe d'experts  intégrée au ministère tunisien de l'Agriculture.

«La base réglementaire est déjà en place », a-t-il dit, énumérant  certaines dispositions à appliquer concernant «la bien-traitance des  animaux, la lutte contre les maladies, la sécurité sanitaire des aliments, la pharmacie, et la surveillance des résidus dans les  produits alimentaires » (mercure, plomb, pesticides). La Tunisie se plie aux normes européennes de surveillance sur le  poisson et autres produits de la mer déjà servis aux consommateurs  européens, les ventes  occupant le 2e poste d'exportations agricoles du pays, après l'huile d'olive.

Le secteur de la pêche pèse 100.000 tonnes en moyenne et  représente 7% de la valeur globale de l'agriculture, 1,1% du PIB en  Tunisie. Avec une production de 72 millions de poulets, la filière  aviaire, "considérée comme étant assez proche" des normes  européennes, devrait obtenir rapidement un feu vert à l'exportation  en Europe, selon  Le Querre.

Autre secteur "sur la bonne voie", le lait doit pouvoir  "sécuriser ses sources d'approvisionnement en appliquant les critères  adéquats à l'élevage bovin".

Du travail reste à faire cependant pour les produits carnés,  avec la future mise en œuvre d'un plan de route pour les abattoirs  et la gestion des maladies comme la tuberculose, la brucellose ou la  rage canine. Une stratégie de lutte contre ces maladies est en cours, et une deuxième phase du programme de jumelage est prévue pour 2009-2011 avec un nouvel appui financier de l'UE. Bruxelles souhaite instaurer des conditions sanitaires  équivalentes au nord et au sud de la Méditerranée, en prélude à une  libre-circulation des produits agroalimentaires entre les deux rives.