A la signature des premiers accords d’association et de partenariat avec l’Union Européenne et aux premières études d’impact de cette ouverture de l’économie tunisienne, les plus optimistes parlaient d’un «taux de casse», d’au moins 30 % du tissu des entreprises industrielles tunisiennes et surtout le textile. Une loi avait été créée en 1995, dont le but était justement de venir en aide aux entreprises qui pourraient être en difficulté. Ouverte à tous les secteurs économiques et controversée, surtout du côté bancaire, cette loi faisait en fait partie de l’arsenal des mesures en faveur de la mise à niveau des entreprises tunisiennes. En cas de volonté de mise à niveau, la loi servait aussi à rentrer dans le processus préalable de la restructuration financière. Mais la loi, comme toutes les lois d’ailleurs, avait ses défauts et ses failles. Elle avait aussi été utilisée, par certains chefs d’entreprises, pour se défiler du payement des dettes et pour arrêter toutes poursuites judiciaires ou commerciales contre le propriétaire, en attendant de trouver solutions avec les créanciers. Mais l’usage, comme l’abus, font partie du quotidien de l’application de toute loi. Il n’empêche qu’un regard sur 12 années d’application de cette loi de 1995, donne aussi [mis à part l’idée sur le simple usage de cette loi] une idée claire et chiffrée, sur ce taux de casse et son ampleur ou sa taille réelle.

Entre 1995 et 2007, quelques 2044 entreprises ont eu recours à cette loi dont l’objet est l’assistance aux entreprises en difficultés financières. Force est, de constater que presque la moitié (999 entreprises) de ce chiffre des entreprises qui ont les premières senti et pâtit des effets de l’ouverture de l’espace économique tunisien, sont du secteur industriel. Force est de constater aussi, comme tout le monde en avait peur, la majorité de ces entreprises industrielles (276) exerçaient dans le secteur du textile et habillement. Les difficultés, pas toujours à cause de l’impact de l’ouverture des frontières économiques, il faut le dire, ont aussi touché 191 entreprises dans le domaine des industries agroalimentaires et 137 autres dans le secteur des industries mécaniques et électriques. L’hécatombe, si l’on peut parler ainsi, a surtout touché le secteur du commerce (308 entreprises déclarées en difficultés financières), le secteur hôtelier (254 unités et l’on sait les 2 ,5 milliards DT de dettes qu’elles ont laissé) et le BTP avec 156 entreprises.

En y ajoutant le secteur de l’agriculture et de la pêche (63 sociétés déclarées en difficulté), ces 2044 entreprises traînaient un endettement de 4860 MDT dont la très grande majorité (3503 MDT) était bancaire et de leasing. Les dettes du Fisc ne représentaient que 285 MDT et ceux de la sécurité sociale 122 MDT. Ca, c’est pour l’ardoise de ces entreprises qui se sont déclarées (pour raison d’impact de l’ouverture avec l’UE ou autre) par les entreprises tunisiennes. Ce bilan, représentait aussi, une menace sur les 76320 emplois déclarés par ces entreprises, lorsqu’elles s’étaient mises sous le parapluie de la loi de 1995.

12 années plus tard et au vu de ce bilan, on pourrait maintenant dire que le taux de casse était moins important que prévu. Le tissu industriel tunisien compterait quelques 5500 entreprises industrielles de plus de 10 emplois. Si on le compare aux 999 entreprises industrielles qui se sont déclarées en difficultés (toujours faut-il considérer que ces 999 comportent aussi celles qui sont passées devant la justice, celles qui ont trouvé une solution à l’amiable et celles qui ont été déclarées par les commissaires aux comptes ou les actionnaires et pas reconnus comme passant par des difficultés), on n’en serait qu’à un taux de 18 %  étalé sur une période de 12 ans, ce qui donnerait selon les spécialistes, une moyenne annuelle de 10%  des entreprises en production et tombées par la suite en difficultés ! On est loin du pessimiste 30 %. Une conclusion que confirment les diagnostics de beaucoup d’instances économiques et financières internationales sur la solidité de l’économie tunisienne et sa capacité de résistance aux chocs externes.

Et même si l’on revenait au chiffre des 2044 entreprises, on lirait dans ces chiffres que la loi de 1995 a pu trouver solution à ces entreprises, sauver 40 % d’entre elles et trouver règlement à une enveloppe d’endettement de  3108 MDT. In fine et sur une longue période de 12 années, seules 571 entreprises n’ont pas pu être sauvées et ont dû être liquidées, ce qui ne représente qu’un taux de mortalité de 28 %, mais il faut le noter, qui englobe industrie, commerce, services et agriculture. A cette taille, plus macro-économique, même ce taux de mortalité de 28 % est plus qu’une réussite. Ceci, si l’on tien bien sûr compte, que ce ne sont pas toutes les entreprises qui sont en difficulté qui se déclarent !